"Le Passate" appartengono alla più profonda tradizione del popolo martano. E' una manifestazione di antichissime origini, che ricorda i riti propiziatorii alla dea Cerere, alla quale venivano offerti, in composizioni allegoriche,  i prodotti della terra. Con l'avvento del Cristianesimo la festa è dedicata alla Madonna, pur mantenendo il suo originale carattere pagano.  A comandare l'organizzazione e lo svolgimento della festa è il Popolo stesso, che elegge i "Signori", in rappresentanza delle quattro Corporazioni denominate "dei Villani" (i contadini), "dei Bifolchi" (i boari), "dei Casenghi" (gli odierni butteri) e "dei Pescatori".  Le Passate si svolgono improrogabilmente ogni 14 maggio (e nessuna autorità civile o religiosa ha il potere di modificarne modalità e data, anche se le cronache sono zeppe di litigi fra i "Signori" della Festa e le Autorità ecclesiastiche). I rappresentanti del Clero partecipano come ospiti, in coda al lungo corteo che alle 9 del mattino si snoda, partendo dalla riva del lago, per raggiungere il Santuario della Madonna del Monte.

L'appellativo (errato) di "Barabbata", con  l quale sono meglio conosciute "Le Passate" ha origine da un'altro rito medioevale, che si svolgeva la notte tra il Giovedì e il Venerdì della settimana di Pasqua. Ogni Giovedì Santo, dopo il tramonto, veniva rilasciato un detenuto dal Carcere di Montefiascone (ma anche la torre ottagonale del Castello di Marta nel Medioevo fungeva da prigione ), al quale veniva concesso un margine di tempo per nascondersi. Dieci uomini incappucciati, armati di bastone si diramavano per campagne e boschi alla sua ricerca. Quel detenuto rappresentava il Barabba. Se riusciva a sfuggire alla cattura entro l'alba, guadagnava la libertà, altrimenti finiva sotto le randellate degli inseguitori. Ma si racconta che la solidarietà dei Martani, pronti a offrirgli un nascondiglio, permetteva allo sventurato Barabba di salvare la pelle. Le popolazioni confinanti accomunavano le due manifestazioni, ambedue alquanto originali, anche se estremamente diverse (piena di fede quella di origini pagane, feroce quella cristiana), così che è prevalsa nel tempo la denominazione di Barabbata anche per le "Passate".